Gérard-Anaclet-Vincent Encausse, filho de pai francês e mãe espanhola, nasceu na Coruña em 1865. Em 1868 toda a família mudou-se para Paris.
Entrou na escola de medicina em 1885, onde a par do estudo da medicina desenvolveu o estudo esotérico. Tinha o costume de frequentar assiduamente a Bibliothèque Nationale onde se iniciou no mundo esotérico, leu vários autores como Grimórios (livros antigos de magia) e os trabalhos de Éliphas Lévi, Paul Christian, Hoene Wronski, entre outros.
Conheceu inúmeros ocultistas contemporâneos, incluindo Saint-Yvres d’Alveydre, Stanislas de Gaïta, Josephín Péladan e F-Ch. Barlet. Tornou-se então autor de algumas obras usando o pseudónimo de "Papus" retirado do Nuctameron de Apolônio de Tiana que significa o "médico da primeira hora", aquele que não mede sacrifícios para atender os seus semelhantes.
Escreveu na sua maioria sobre o esoterismo, desde artigos em revistas até extensos tratados. No seu livro Traité élémentaire d’occultisme de 1888, explorou uma grande variedade de assuntos, como as influências astrais na humanidade; a história, características, e missões dos grupos étnicos humanos e tradições espirituais importantes do Hinduísmo, Budismo, Judaísmo,
Cristianismo e ainda sobre as sociedades secretas dos Templários, Rosa-Cruzes e Maçonaria.
Fundou dois importantes jornais sobre ocultismo, L’Initiation e La Voile d’Isis. O seu filho, Philippe Encausse, por vezes referia-se ao pai, como o “O Balzac do Ocultismo”.
Lembrado como um ocultista que promoveu o misticismo, o tarô e a magia via o tarot, como um grande repositório de sabedoria esotérica e mística e uma ferramenta para a adivinhação. Publicou no ano de 1889 o seu mais conhecido trabalho sobre o tarot - Tarot dos Boémios. Neste trabalho alegava que a origem do tarot estaria no Egipto Antigo expôs ainda que o tarot continha uma sistemática exposição da Cabala (nome de Deus YHVH), astrologia, numerologia, teogonia, androgonia, cosmogonia entre outros. No entanto apresentava as suas ideias de maneira dogmática, sem evidências convincentes nem argumentos racionais.
No ano de 1909 publicou Le Tarot Divinatoire: clef du tirage des cartes et des sorts - O Tarot Divinatório: chave da tiragem das cartas e da sorte. No livro escreveu sobre a adivinhação prática, com a discussão detalhada do tarot como adivinhação incluindo a reprodução de um compêndio de significados divinatórios que tinham por base o tarólogo francês do século XVIII, Etteilla.
Grande parte do livro foi dedicada à composição de um baralho completo de Tarot desenhado por Gabriel Goulian Frequentemente as lâminas continham figuras egípcias e numerosas correspondências com outros sistemas metafísico, como por exemplo alfabetos, a astrologia, continham palavras-chave e frases para facilitar a prática divinatória e a discussão de filosofia esotérica.
Também publicou um estudo intitulado Traité méthodique de magie pratique - Tratado elementar de magia prática-, no qual explora muitos aspectos da magia, astrologia, talismãs, evocação de espíritos e até mesmo práticas populares. Tal como os magos da época também ele escreveu sobre o uso da vontade como parte essencial da magia.
Papus visitou a Rússia três vezes, sendo sempre recebido pelo imperador. Em 1914 foi à Guerra como médico-capitão, onde contraiu tuberculose. Faleceu em 25 de outubro de 1916, aos 51 anos de idade.
Papus foi sem dúvida alguma um grande Mestre ocultista, destacando-se pela sua realização, pois escreveu mais de 160 títulos.
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